以豆子作为食物，历史相当久远呢。早在7500年前的美索不达米亚，就有吃豌豆和兵豆的遗迹。吃菜豆也有6000年，而大豆4000年前就已在中国大范围种植，有历史记载为证。中医认为豆能治百病，《神农本草经》中就明言：大豆和小豆有医药同等的功效。而联合国统计的全球每年生产的可食用豆类有5700万吨之多。
为什么人们喜欢豆类呢？因为它营养价值高，容易干燥保存，即使不吃，还可以做种子。而且豆类有丰富蛋白质，肉食缺乏的时候，豆子是不可缺少的蛋白质来源。
豆子种类丰富，营养略有不同。蚕豆和青豆富含维生素C，但与其他豆类相比，蛋白质就少一些。红色四季豆、小豆和黑豆含有丰富的多酚，有很强的抗氧化作用。菜豆和豌豆含丰富的维生素A，鹰嘴豆有丰富的蛋白质、脂肪和碳水化合物。
豆类全体都有丰富的蛋白质、食物纤维、维生素B1和铁。其中大豆营养尤其高，含有大豆异黄酮、大豆皂角苷和大豆卵磷脂等。大豆异黄酮类似女性荷尔蒙，有助改善更年期症状，最好一天吃60克，相当于一包纳豆的份量。大豆皂角苷能血栓生成、防止动脉硬化，还能胆固醇的活动，长期食用能改善肥胖体质。卵磷脂，则是形成身体细胞膜、脑细胞和神经细胞的重要元素，因此能抗老化和预防糖尿病。
大豆含有让皮肤毛发漂亮的蛋白质，但脂肪却较低，多吃大豆少吃肉，能达到健康减肥的效果。大豆异黄酮堪称植物胎盘，有类似女性荷尔蒙的作用，不但美白、抗老化，还能体毛。现在还出现了很多以大豆为主要成分的化妆品和健康食品。
豆类食品，可不只是豆腐一种。豆腐当然是健康食物，但也有它不能补充的营养。最好还是整颗豆一起吃，纳豆是很好的选择。大豆胚芽中含丰富的异黄酮，整颗吃还能提供足够的食物纤维，改善消化和排毒功能。