动物福利可以简单描述为“活着的动物，减少死亡的痛苦。”以禽畜养殖为例，欧美国家对此有非常严格的立法，对饲养、运输、宰杀的各个环节都有明确的：销售笼养鸡所产的鸡蛋，欧盟曾因“鸡舍不宽敞舒适”为由我国肉鸡出口欧盟市场，丹麦应在猪舍内装淋浴系统。
动物福利并不只是主义者的独角戏，也切实关系到人类健康。动物拥有适当的舍居条件，可以减少其患病及相互传染的可能性，降低动物的焦虑、恐惧感，同时也就提升了肉质的自然品质。相反，若饲养空间狭小闭塞，造成动物生活拥挤，空气不流通，减少动物活动的天性，对其健康和肉质都会有不良影响。所以，动物福利与人类的食肉安全息息相关。再次，若能改善养殖条件，人畜共患流行病也许就不会如此高发。来袭捕杀果子狸、暴发扑杀家禽，既不也相当被动。
动物福利还有一道重要环节就是屠宰方式。传统的“一口锅、一把刀、一杆秤”宰杀方式存在不少弊病，既污染大，又容易造成交叉传染。从动物福利角度来看，也给动物造成了极大的痛苦。在集体屠宰时，等待被宰杀的动物目睹同类死亡后，必定会受到刺激及惊吓。这些痛苦与恐惧使动物的身体本能地产生应激反应，可能分泌出很多激素，如肾上腺素，这些应激激素使得被屠宰后的动物制品中可能存在不利于人体健康的有害成分。例如，宰前受到应激刺激的猪在高度紧张下肌肉痉挛，体内乳酸水平上升，被屠宰后，其颜色灰白、肉质松软、并有汁液渗出，这种肉被叫做PSE肉(即Pale、Soft、Exudative)，外观及口感均较差。