一度营养不良儿由于消化生理功能与正常儿相近，治疗开始应维持原喂养食物，不急于添加，以免引起消化不良，一般根据患儿情况一周后再增加热卡与蛋白质食物。
二度营养不良儿的消化能力较弱，待消化能力逐渐恢复，食欲好转的过程中，逐步较快地增加蛋白质类食物。注意盐的食量，防止水肿。
三度营养不良儿的消化力很弱，并伴有其它合并症。应首先诊断原发病，待病情好转，以极少量，多餐维持酸碱平衡，然后逐渐调整膳食，补充蛋白质，使之逐步巩固营养素的摄入。
首先应遵照循序渐进，逐步补充，不急不燥、耐心谨慎的原则，并以下六个步骤。每一步骤均有热能及三种主要营养素的用量，重量比，及适宜食用的食物。
一度营养不良患儿可从第三步开始：每日每公斤体重可摄入热能120千卡，蛋白质3克，脂肪1.8克，碳水化合物23克。三种营养素的重量比为1：0.6：7.6。可采用的食物：半脱脂乳、蒸发乳、配方乳、豆浆、米汤、稀米粥、代藕粉、鱼泥汤等。
情况稳定后转入第四步，每日每公斤体重摄入热能140千卡，蛋白质3.5克，脂肪2.8克碳水化物25克。三种营养素的重量比1：0.8：7.2，可采用的食物，牛乳、代乳品、豆浆、鱼泥、粥、糕、饼等。
满足需要可转入第六步，每日每公斤体重热能140～120千卡，蛋白质3.5克，脂肪3.5克，碳水化物14，其重量比1：1：4。食物可同第四步，但需增加量。进入第六步可以巩固到正常饮食，患儿已恢复正常。
二度患儿要从第二步开始：热能61千卡，蛋白质2.0克，脂肪1.0克，碳水化物11克，其重量比为1：0.5：5.5，可食食物：脱脂乳、蒸发乳、配方代乳粉、豆浆、鱼汤、米汤、稀面糊等。约5～7天渐进到第三步。
如此缓慢增加致第四第五步：热能每日每公斤174千卡、蛋白质4.5克、脂肪7克、碳水化物24克、其重量比1：1.5：5.2。开始恢复健康，进入第六步巩固治疗。