中医治疗糖尿病，强调扬长避短选择好适应症。就降糖作用而言，中药一般没有西药快，但它注重整体调控，在改善症状方面则明显优于西医，故中医治疗糖尿病尤其适合于非胰岛素依赖型患者(2型糖尿病);或伴有慢性血管神经并发症者。但对胰岛素依赖型患者(1型糖尿病)中药降糖可能不适合，因为该类患者自身不能或只可产生少量胰岛素，需完全依赖外源的胰岛素来维持正常的生理需要，一旦中止胰岛素治疗则可能出现酮症酸中毒而生命。
《黄帝内经》记载：“……食甘美而多肥也，肥者令人内热，甘者令人中满，故其气上溢，转而为消渴。”《景岳全书》说：“消渴病，富贵人病之而贫贱者少有。”这说明中医早已认识到糖尿病是个富贵病，需要控制饮食。2型糖尿病人，在认真进行饮食管理与运动治疗的基础上，无严重急、慢性病发症的轻型糖尿病，尤其是尚有一定的胰岛素分泌功能者可单纯适用中药治疗。
古人早就认识到，适当运动是防治糖尿病的有效措施之一。糖尿病患者应在医生指导下进行运动，“以不疲劳为度”，可根据病情选择散步、健身操、太极拳、游泳、交谊舞等。尤其是太极拳，具有轻松、自然、舒展和柔和的特点，最适合糖尿病患者。
糖尿病的发生和发展与情绪有一定关系。糖尿病患者要正确对待生活和疾病，“节喜怒”、“减思虑”。保持情志调畅，气血流通，有利病情的控制和康复。中医认为，疾病既有生理病理的病，同时也有心理的问题，所以情绪的因素必须加以重视。
中医认为，人禀天地之气而生，四季变化对人体的生理和病理有着直接和间接的影响，强调顺乎自然以养护正气，主张春防风，夏防暑，秋防燥，冬防寒，以达到“正气存内，邪不可干”的目的。糖尿病是慢性疾病，病人要学会调护。但调养绝不等于乱服或长期服用滋补品，中医讲虚则补之，实则泻之，若属，补药有百害而无一利。
在临床治疗上，对初诊患者首先会告知他们糖尿病的保健方法，并要求他们饮食控制一至两个月及配合运动疗法。若血糖下降明显即可维持下去，如控制不满意则给予中药治疗。临床一般将患者分为阴虚型、气阴两虚型和两虚型三型分型论治：(1)阴虚燥热型(多见于糖尿病的早期)。临床表现：烦渴多饮、随饮随喝;咽乾舌燥、多食善饥;溲赤便秘;舌红少津苔黄、脉滑数或弦数。主要采用养阴清热方法。(2)气阴两虚型(多见于糖尿病的中期)。临床表现：乏力气短;自汗、动则加重;口乾舌燥;多饮多尿;五心烦热;大便秘结;腰膝酸软;舌淡或红暗、舌边有齿痕、苔薄白少津或少苔、脉细弱。主要采用益气养阴方法。(3)两虚型(多见于糖尿病病程较)。临床表现：乏力自汗;形寒肢冷、腰膝酸软、耳轮焦乾;多饮多尿、混浊如膏;或少尿、或五更泻、阳萎早泄;舌淡苔白、脉沉细无力。主要采用温阳育阴方法.