所谓呼吸道传染病，是指病原微生物通过呼吸道侵入一些易感的人体，并随呼吸道分泌物继续向播，侵入另一易感机体的传染性疾病。
引起呼吸道常见疾病和一些呼吸道传染病主要的病原体有两大类：一是病毒，如呼吸道合孢病毒、副流感及流感病毒、新型肠道病毒、麻疹病毒等。二是病菌(细菌)，主要有百日咳杆菌、白喉杆菌、脑膜炎双球菌、乙型溶血性链球菌、结核杆菌等。这些病原微生物大多寄生在病人鼻咽部，当病人说话、打喷嚏时，它们就会随着唾沫星子跑到空气里。健康人吸入了空气中的病菌、病毒，也可能得病。
由病毒引起的急性呼吸道传染病，如流行冒传染力强，急性起病患者会出现发烧、咽痛、痛、眼结膜充血(红眼)、流涕、干咳等症状，且常并发肺炎。
一般来说，对付细菌已有许多有针对性的特效药物，而对于病毒则更多的要从提高抵抗力、对症治疗及防治并发症着手。
呼吸道传染病是通过飞沫的。而冬春季节气温变化又时而较低，人们在室内活动、密切接触，春节前后购物、走亲访友、出外旅游等均增多，增加了呼吸道传染病的机会。
呼吸道粘膜是覆盖在呼吸道上的一层组织，冷空气和干燥空气被吸入呼吸道，刺激呼吸道粘膜，使粘膜血管收缩、局部缺血和营养障碍；室内通风换气较差，以及被人吸入的烟尘(包括被动吸烟)，也能刺激呼吸道粘膜，使粘膜上皮的纤毛运动减弱及净化防御机能降低。使病原微生物容易呼吸道致病。
由于冬春季节一般发生呼吸道感染的人、次较多，易使上呼吸道粘膜受损，其非性免疫力减低，各种病原微生物易于乘虚而入，增加了感染呼吸道传染病的机会。
打喷嚏、咳嗽和清洁鼻子后要用肥皂、流动水洗手。洗手后，用清洁的毛巾和纸巾擦干或晾干。不共用毛巾。洗手前不要用手触摸脸、眼、口，改掉抠鼻子、揉眼睛的习惯，避免手上病菌侵入体内。在外不能即时洗手，可以用消毒湿纸巾进行双手消毒。
居室及办公室内的通风换气十分重要。在室内一两小时后最好能出外呼吸新鲜空气。长时间待在室内要勤开窗子，通风换气，保持空气新鲜。上下班出门在外，注意交通工具、共场所的空气质量，尽量站在空气通畅的地方。疾病流行季节避免前往空气疏通不畅、人口密集的公共场所。
春季让鼻粘膜保持湿润，多喝水“抗菌”效果好，能有效抵御病毒的入侵。多喝开水，还能增强机体的代谢功能。
减少刺激尽量不吸烟、不喝酒，不食辛辣食物，通过减少对呼吸道的刺激，达到自然免疫功能，增强消灭病菌入侵呼吸道的能力。