肺炎有很多种，肺炎球菌是肺炎的主要致病菌。界范围内，有5-10%的健康和20-40%的健康儿童是肺炎球菌的携带者。肺炎球菌一般寄居在正的鼻咽部，一般不会发病，当人体免疫力下降时，如感冒、劳累、慢性支气管炎，慢性心脏病、长期吸烟等，肺炎球菌即可乘虚而入，引起各种疾病。
在美国，每年有50万人次患肺炎球菌肺炎，，总死亡率为5-10%。肺炎球菌还可导致如：脑膜炎、中耳炎、菌血症等严重疾病
菌血症：是更为严重的感染，仅在美国，肺炎球菌每年造成5万人次菌血症；老年人及高危人群病死率高达40%；
早在20世纪初期，人类就用抗生素与肺炎球菌感染做斗争。尽管应用有效的抗生素治疗，但是性肺炎球菌感染仍引起很高的发病率及死亡率，死于肺炎球菌肺炎的死者中，有60%是死于发病的5天之内，这是由于疾病发生的前5天内，细菌造成的不可逆性生理损害所致，与是否应用抗生素治疗无关。疫苗接种可望降低此种疾病的发病率及死亡率。
在过去的20多年间，全球范围内肺炎球菌的耐药发生率迅速增加，这是令全球临床医务工作者头疼的一题。这是由于抗生素及某些国家对药店出售抗生素缺乏管理，从而使得肺炎等疾病越来越难治。持续不断出现的耐药人们通过接种肺炎球菌疫苗---纽莫法?23来预防肺炎的发生。
根据美国的一份费用效益分析显示，对于≥65岁的人群，被接种的每个人可节省8.27美元。如果1993年对2300万未免疫的老年人接种肺炎球菌疫苗，对于整个社会的回报，会获得78000年的健康时间，并节省1.94亿美元。可见接种疫苗既可减少医疗费用，又可增强健康。
美国疾病预防和控制中心(CDC)的免疫工作咨询委员会(ACIP)已制定出一个国家保健目标，即在2000年前将肺炎球菌感染并发症高危人群中的免疫接种率提高到60%以上。ACIP还美国所有65岁以上的老年人均接种23价肺炎球菌多糖疫苗。