肺炎是一种常见的多发的感染性疾病，临床表现主要有发烧、咳嗽、多痰、胸痛等，重症者喘气急促、呼吸困难，可危及生命。世界卫生组织（WHO），在最近一份报告中指出，在全球引起发病和造成死亡的疾病中，下呼吸道感染（主要是肺炎）被列为第三位高危害疾病。我国在等九城市通过对60岁以上的老年人进行重点调查后，发现在所患常见病中有26%为肺炎。某医院的死因分析表明，肺炎为80岁以上老年人的第一位死因。
引起肺炎的病原很复杂，包括细菌、病毒、支原体等多种。但由肺炎球菌引起的肺炎最为多见，达83%，居首位。界范围内，有5-10%的健康和20-40%的健康儿童是肺炎球菌的携带者。肺炎球菌一般寄居在正的鼻咽部，一般不会发病，当人体免疫力下降时，如感冒、劳累、慢性支气管炎，慢性心脏病、长期吸烟等，肺炎球菌即可乘机侵入人体，引起肺炎、中耳炎、鼻窦炎、脑膜炎、心内膜炎、败血症等。又由于近年来抗生素的广泛应用，使肺炎球菌对多种药物产生了耐药性，这又为治疗带来了困难。
那么，哪些人容易患肺炎呢？主要是体质较弱或患有慢性疾病的人。比如：60岁以上的老年人；反复发作呼吸道感染的儿童和成年人；患有慢性疾病的人，如心脏病、肺部疾病、肾病、肝病、糖尿病、恶性肿瘤的患者；长期住院或卧床在家的伤残病患者；何杰金氏病患者；有酗酒习惯的人等。这些人往往免疫力较低，机体抵御有害病菌侵害的能力较弱。
增强体质，提高自身的免疫力，是预防肺炎的有效途径。1988年3月，世界卫生组织在哥本哈根召开的“老年人肺炎球菌疫苗免疫咨询会议”上，对所有老人和所有高危人群均给予肺炎疫苗接种。美国2000年的卫生目标中，包括65岁以上老人在内的容易并发肺炎球菌感染的高危人群，肺炎球菌疫苗的接种率应达60%以上。1996年底我国卫生部批准肺炎球菌疫苗进入中国，目前已在全国各地卫生防疫部门广泛使用。
该疫苗注射于上臂外侧皮下，只需注射一次（0 .5毫升），期可达5年以上。疫苗接种后，少数人可在注射局部有轻微肿痛，极少数人（少于1%）可出现低热，均可在2～3天内恢复。