第一，空气———呼吸道途径。结核杆菌存在于肺和支气管的结核病灶内，或者在肺空间、气管的分泌物痰液里。当病声讲话咳嗽、打喷嚏时，就会出很多细小的飞沫，病人一次咳嗽可以3500个飞沫，用力打喷嚏时飞沫更多。其中体积较大的飞沫迅速下沉，落到地面，另一些过小的飞沫很快在空气中蒸发掉，只有那些5-10微米直径的飞沫可在空气中长期飘浮，若易感者吸入了这种带结核杆菌的飞沫，即可被感染。另外，吐痰传染也是一个重要的传染途径，肺结核病人如果把含结核杆菌的痰吐在地上，痰液干燥后，痰中的结核杆菌与尘埃混在一起，飞扬在空气中，可以被健康人吸入肺内引起传染。空气———呼吸道传染是结核病最主要的传染方式。
第二，食物传染。结核病人用的餐具、吃剩的食物上都可能污染结核杆菌，如和结核病人合用餐具或吃病人剩下的食物，或在一个碗里吃菜喝汤等也可能通过饮食传入结核杆菌。饮用未经消毒的牛奶或乳制品等也可以感染牛型结核杆菌。替排菌病人倒痰罐，不小心手上沾上了痰液，如果不认真洗手，用手拿食物吃也可能受到感染。有的妇女喜欢用嘴嚼食物喂婴儿，如果她是个肺结核排菌者，婴儿就很可能受到感染。
一般情况下，消化道对结核杆菌有较大的抵抗力，结核杆菌一进入胃内，很容易被大量胃酸，除非咽下大量结核杆菌，否则不容易感染。消化道结核多数由于饮用未经煮沸的牛奶引起。
第三，垂直。患有结核病的母亲在怀孕期间，其体内的结核杆菌可通过脐带血液而进入胎儿，胎儿也可因咽下或吸入含有结核杆菌的羊水而感染，使胎儿患上先天性结核病。周大夫指出，除上述传染方式外，结核杆菌也可由皮肤或黏膜的伤口直接感染，由于结核杆菌不能穿透皮肤，这种传染方式是比较少见的。