脂肪肝是一个全球性常见的临床现象。一般来说，经济发达、生活改善、过多高脂饮食、高龄人口比率增高，脂肪肝的发生率也会随之增加。据估计现在人群中约有25%的人可能发生脂肪肝。不过很多人想不通的是，脂肪肝按道理好像应该是个胖人病，可为什么有些瘦人也逃不过脂肪肝的困扰呢？
脂肪肝发病原因很多，正常时肝脏也含有少量脂肪，不过仅占肝湿重的5%，而且和细胞成分结合在一起，细胞内不出现脂滴。如果因各种原因引起肝细胞内脂肪堆积，使肝内脂肪含量超过肝湿重的5%，肝细胞内出现脂滴时就是出现了脂肪肝。含脂肪量在5%到10%时为轻型脂肪肝；脂肪量达到10%至15%时就是中型脂肪肝，如果脂肪量达到25%到50%或是大于30%时即为重型脂肪肝。引起脂肪肝的原因大多是因为营养过盛、高血脂或是饮酒过多，这与我们的生活方式都有密切的关系。
长期酗酒 :酒精是损害肝脏的第一杀手 ,这是因为酒入人体后 ,主要在肝脏进行分解代谢 ,酒精对肝细胞的毒性使肝细胞对脂肪酸的分解和代谢发生障碍 ,引起肝内脂肪沉积造成脂肪肝。饮酒越多 ,脂肪肝也就越严重。酒精在引起脂肪肝的同时 ,还可诱发肝纤维化 ,引起肝硬化。男性每天饮 50度白酒80克 ,女性饮 50克 ,连续 5年以上 ,即有发生脂肪肝的 ,每天饮酒 40～ 80克为致肝纤维化和肝硬化的阈界 ,超过此阈界可使肝纤维化和肝硬化的发病率明显增加。
营养过剩 :长期摄入过多的动物脂肪、植物油、蛋白质和碳水化合物 ,过剩的营养物质便为脂肪储存起来 ,导致肥胖、高血脂和脂肪肝。我国人群中的肥胖者已超过7 000万人 ,城市的中小学生中肥胖者超过20%。肥胖人数正以 5年翻一番的水平增长。上海市对 4009名机关干部的调查显示 ,肥胖者达 31 . 6%。肥胖酒精性脂肪肝最常见和较肯定的因素 ,其发病率在 50%～ 75%。省的研究显示 ,重度肥胖儿童脂肪肝的发病率高达 80%, 10个“胖墩儿”中就有 8个患脂肪肝。
营养不良 :肥胖者容易得脂肪肝 ,临床上也常发现有的人很瘦却也患有脂肪肝。这是由于长期营养不良 ,缺少某些蛋白质和维生素 ,也可引起营养缺乏性脂肪肝。如有人因患有慢性肠道疾病 ,长期厌食、节食、偏食、素食 ,吸收不良综合征及胃肠旁手术等原因 ,造成低蛋白血症 ,缺乏胆碱、氨基酸或趋脂物质。这时脂肪动员增加 ,大量脂肪酸从脂肪组织中进入肝脏 ,使肝内脂肪堆积 ,形成脂肪肝。
糖尿病患者由于胰岛素不足 ,机体对葡萄糖的利用减少 ,为了补充能量 ,体内游离脂肪酸显著增加 ,这些脂肪酸不能被充分利用 ,使肝脏的脂肪合成亢进 ,从而引起脂肪肝。 2型糖尿病患者的脂肪肝发病率为 40%～ 50%,且大多为中度以上 ,肥胖与慢性酒精性肝损害均易并发糖尿病,60%肥胖患者合并糖尿病,发生脂肪肝的比率较无糖尿病者多两倍。有些患肝炎的病人 ,已经发生病变的肝细胞对甘油三酯的合成与代谢平衡失调 ,如果脂肪类食物过多 ,就会使中性脂肪在肝内堆积形成脂肪肝。