年长一些的人们都有这种经验，即出过麻疹的孩子不害怕再与麻疹患者接触，因为他不会再发病。事实上也是绝大部分人一生中只得1次麻疹。这是为什么?因为当麻疹病毒首次进入人体后能刺激体内免疫系统，对它产生特殊的免疫力，就好像训练出一批精兵强将，当再次接触麻疹病毒时。体内对其具备了特殊的抵抗力，麻疹病毒也就不能再了，那么，能不能想一个办法让他既不出麻疹又获得这种特殊的免疫力呢?过去不能，现在能。这就是注射麻疹疫苗。
我们知道麻疹病毒在减毒过程中，其致病力和抗原性的消失是有一定制顷序的。病毒首先的是引起麻疹粘膜斑的能力，其次是发疹能力，再次是发热反应，最后才是免疫原性。利用这一规律，我们把麻疹病毒的减毒程度控制在致病力消失，尚留有免疫原性的阶段，制成疫苗，给易感者注谢，就可以临床上不发病，但却获得了对麻疹的特殊免疫力。