目前，能够导致耳聋（尤其是聋哑症）的病因有很多种，其中药物中毒所引起的耳聋占60％以上。所谓药物中毒性耳聋（简称药物性耳聋），就是因使用某种药物或接触某些化学制剂而引起的耳聋。
能够损伤人的听力的药物被称为耳毒性药物，这些药物主要损伤内耳，从而影响耳的两大重要功能：平衡与听觉。由耳毒性药物导致的慢性中毒，其症状以耳聋、耳鸣为主，小部分患者甚至完全听力。目前已发现了近百种耳毒性药物，其中以氨基糖甙类抗生素造成的耳聋为多，常见的有卡那霉素、庆大霉素、链霉素、氯霉素、新霉素、红霉素等，其中新霉素毒性最大。由于这些抗生素在使用时无需做皮试，而且价格便宜，因此，在广大农村地区应用非常普遍，尤其是对于小儿患者。此外，还有一些药物易产生耳毒性：利尿剂、抗疟疾药（如奎宁和氯喹）、含有重金属的制剂（如含铅、砷、汞的制剂等）、抗癌类药物、解热镇痛药（如阿司匹林）、治疗心律失常和高血压病的药物（如安、宁等）、某些避孕药、消毒剂（如碘酒、洗必泰、甲醛）。
由于耳毒性药物引起的耳聋是直接损害内耳的感觉神经细胞所致，而人体的神经细胞一旦死亡很难再生，所以，至今尚未找到治疗此类听力障碍的方法。对于药物中毒性耳聋，要做到及时发现、早期诊断和早期干预。为了避免药物性耳聋，应积极采取预防措施。
首先，要做好新生儿、婴幼儿的听力普查。在正常情况下，刚出生的婴儿就可以听到较大的声音；3~6个月能辨别声音的方向；6个月左右能听到较小的声音；6~9个月能发出较简单的声音；1岁能模仿学语；2岁能用语言表达自己的意思；3~4岁能讲简单的故事。作为家长，应及时观察，发现孩子对声音无反应或反应迟钝，应立即就医。
其次，在治疗疾病时，不要药物，特别是氨基糖甙类抗生素，在使用药物以前，应向医生咨询，尤其是有耳聋家族史者，更应注意。在使用氨基糖甙类抗生素时，要严格掌握药物的适应证，如非绝对必要则不能使用，更不应作为预防性用药。如果非用不可，应采用最小的有效剂量，不要一次性大剂量给药。一旦发现有不良反应（如耳鸣、恶心、头晕等），应及时停药并就医。当发现有中毒现象时，不能再用另外一种具有耳毒性的药物替代原来的药物进行治疗，更不能交替使用两种以上的有耳毒性的药物。同时还要禁用具有耳毒性的滴耳剂。