生活节奏加快，压力增大，以及医疗模式对心理与社会因素的重视，使得一种我们过去并不熟悉的病受到了重视，它就是肠易激综合征。这是一种功能性肠病，以腹部不适或腹痛伴排便习惯改变为特征，迁延反复，治疗困难，严重影响患者质量。
肠易激综合征界均有发生，我国据部分资料推测，在普通人群中约1/3的人有与本病相关的症状，真可说是常见病和多发病了。本病发病年龄多在20至50岁，在多国的大量研究数据中，女性比男性高2倍左右。在英国和美国进行的较大规模调查显示，人群中IBS患病率为5％至25％，在我国，曾在市2486人中进行问卷调查显示，城区IBS的患病率为10.5％，郊区为6.14％。多数研究显示，IBS典型症状的发生率女性与男性的比例为1.3至2.6比1。
由于引起肠易激综合征的根本原因还没有完全弄清楚，因此，对为什么患上述症状女比男多也就没有确切统一的说法。但医学界人士普遍认为，患者与人体内脏的度、炎症、免疫系统、心理因素、社会等都有关，而不是单一的原因。半数以上患者有“恐病症”，尤其是“恐癌症”。
调查还发现，父母患病，儿女也患病者屡见不鲜，在同一家庭中可有多人罹患，由此可见本病与遗传也有关。另外，刺激、工作量骤增、经济负担加重、失业、亲人故去、人际关系不顺、家庭纠纷和失恋等因素，均可诱发本病。