迄今为止，肿瘤的病因仍不十分清楚，有遗传的因素，也有的因素。由于现在认为肿瘤是由身体内正常的细胞突变而来，故遗素越来越受到重视。卵巢癌能不能遗传？现在看来是可能的，但又不像其它一些遗传病（如白化病、血友病）那么明显。
大量的资料表明，卵巢癌家族史是卵巢癌发病最重要的因素。没有卵巢癌家族史的妇女一生患病为1／70；若有1名一级亲属患病，增至5％；有2名一级亲属患病，为7％。而其它部位的肿瘤（如乳腺癌、直肠癌、子宫内膜癌）也可能合并卵巢癌而构成家族中整体的肿瘤模式。为了正确地估计卵巢癌的高危人群，有人从遗传流行病学的角度将卵巢癌分为三类：
①散发性卵巢癌：指卵巢癌家族中二代血亲（包括兄弟姐妹、子女及其双方祖父母）中，没有发现卵巢癌或与其相关的其它肿瘤。
③遗传性卵巢癌，特指表现为常染色体显性遗传的聚集性卵巢癌家族，同时可能还有其他种类的癌症。这种类型通常称为遗传性卵巢癌综合征。
遗传性卵巢癌综合征的特点是发病年龄早。一般的卵巢癌的平均发病年龄为59岁，而这种遗传性卵巢癌的平均发病年龄为52岁。它是由于体内某种主要基因异常引起的、表现为卵巢癌的遗传性疾病。涉及的基因很多，具体为哪种基因，目前还没有完全确定。
实际上，遗传性卵巢癌是比较罕见的。大约7％的卵巢癌患者家族史阳性，而真正属于遗传性卵巢癌者尚不足卵巢癌患者总数的1 ％。但有卵巢癌家族史，毕竟是一种高危因素，加强是完全必要的。