哮喘是儿科最常见的慢性疾病，在过去的25年里，美国4岁以下儿童哮喘的发病率增长了160%，5~14岁儿童则增长了74%。美国的研究员对来自全美89个医疗中心，超过12,000名儿童进行调查，寻找引起哮喘发病率上升的因素。参加研究的儿童中都是黑人、墨西哥人和白人，其中7%被确诊患有哮喘病。
研究发现，不论在任何年龄阶段，儿童哮喘的发病率都呈持续上升的趋势，而且以白人儿童最为明显，他们的哮喘发病率与年龄增长成正比。另外，10岁以上儿童，肥胖、父母一方患有严重哮喘或枯草热的，更易罹患哮喘。10岁以下黑人儿童，如果父母一方患有哮喘或枯草热的，也容易罹患哮喘。
研究员认为，儿童肥胖与哮喘发病之间存在着很强的联系，该研究也支持过去一些有关哮喘因素的研究结果，那就是父母有哮喘或枯草热病史的黑色人种更容易罹患哮喘。