近年来，过敏鼻炎（也称变应性鼻炎）在病因学、流行病学、发病率、临床表现等方面都发生了深刻的变化，医学界对过敏鼻炎与支气管哮喘（以下简称“哮喘”）的关系也有了新的认识，提出了一些新观念。
支气管哮喘是过敏鼻炎最重要、最常见的伴发病。如果对过敏鼻炎及其对哮喘的影响认识不足，重视不够，治疗常常顾此失彼，贻误病情。
过敏鼻炎和哮喘是常见的联合病，上、下呼吸道之间管腔相通，黏膜连续，呼吸道任何部位遭受某种刺激，如变应原、污染物质、病毒、细菌等均可产生类似的反应。
过敏鼻炎和哮喘不是各自存在的疾病，它们常以相互储存的方式在同一病人身上共存。上呼吸道变应性疾病可能是一种系统性疾病，因为用花粉作上或下呼吸道激发试验，均可导致呼吸道另一端发生炎性反应，即下呼吸道（支气管）激发试验可引起鼻黏膜炎症，而鼻黏膜激发试验可引起下呼吸道炎症。所以也有学者认为，应该称这类病人患有呼吸道反应症，而不必区分他们是患过敏鼻炎还是哮喘。
上呼吸道是呼吸系统防御气传颗粒和刺激物的第一道防线。鼻腔是下呼吸道的“卫士”，犹如空气过滤器和调节器，为下呼吸道提供最适宜的空气。当鼻黏膜受到的刺激或发生病变时，鼻功能的改变可对下呼吸道起直接或反射性作用，诱发哮喘。
大多数过敏鼻炎病人并无哮喘，而大多数哮喘病人伴有过敏鼻炎。约８０％兼有哮喘和过敏鼻炎的病例报告显示，过敏鼻炎在哮喘之前或与哮喘同时发病，这说明哮喘是过敏鼻炎的延伸，或过敏鼻炎可向哮喘“推进”。
鉴于过敏鼻炎和哮喘是同一疾病在上、下呼吸道的不同表现，多数学者把过敏鼻炎和哮喘归为疾病分类学的全气道炎症高反应综合征。可将其分为三个阶段：
在过敏鼻炎患者中哮喘的发病率为２０％－４０％，大大高于正群的２％－５％，因此，过敏鼻炎患者发生哮喘的性比正高８－２０倍。有相当多的哮喘患者在哮喘发作前有过敏鼻炎症状，如能及时对过敏鼻炎采取有效的治疗措施，可避免哮喘发作。
几项国际协作研究显示，过敏鼻炎是哮喘的一个重要因素。一项研究结果显示，９０％的哮喘患者至少有一种过敏鼻炎症状，约８５％的哮喘患者至少有６种过敏鼻炎症状中的４种。另一项研究调查了３４５例哮喘患者，其中８１％的患者在哮喘发病前或哮喘发作过程中有上呼吸道疾病。第三项研究显示，在１４１２名常年性过敏鼻炎的欧洲患者中，１６．２％患有哮喘，而对照组５１９８人中仅１％患哮喘。伴有哮喘的过敏鼻炎比单纯过敏鼻炎更严重，哮喘随上呼吸道疾病的加重而加重。鼻腔治疗对哮喘的疗效还证明，气道有的生理活动，控制某一器官的炎症可影响另一器官。
由于过敏鼻炎是哮喘的因素，所以过敏鼻炎不再是孤立的疾病，而是复杂的综合征，属于性疾病，是机体免疫功能异常引起的。因此治疗应以为主，局部为辅，这样