每个人的排便习惯都不同，很难界定究竟多少天没大便才是便秘。所以当排便时感到困难或有感觉需要排便却未有所出，即属便秘。
征状排便时要用力、腹部胀大、粪便坚硬，以及在排便后仍感觉有便意。过硬的粪便有时会令周围的皮肤撕裂，而引致排便疼痛和带血丝。老人及体弱者会出现假腹泻，这其实是干硬粪便阻塞及滞留直肠内的大便被肠道细菌分解而液化的，自漏出，弄脏衣物。
成因常见病例：如体内缺乏足够水份或纤维质、没有足够运动、长时间服用药物(如心脏药、止痛药、止抑郁药物、通便剂∕轻泻剂等)及健康问题(如甲状腺)等，都会引起便秘。
治疗便秘现象出现的同时，如果有发烧、剧烈的腹痛、腰腹臃肿肥胖、体重减轻，排出的粪便非常幼细，或粪中常有血，服药后仍有便秘，以及试用治疗法后仍有便秘现象者，应向医生查询。