分析历代食养与食疗著作不难看出，掌握变化规律，围绕调理进行食疗活动，使机体保持“阴平阳秘”，乃是传统营养学理论核心所在。正如《素问·至真要大论》所说：“谨察明阳之所在，以平为期”。中医理论认为，机体发生疾病，究其原因，皆由于失调之故。因此，饮食养生、治疗与康复手段，和药物疗法、针灸、、按摩、导引等一样，都将调理作为基本原则。《素问·骨空论》说；“调其，不足则补，有余则泻”。对饮食的宜与忌，中医也以平衡作为出发点的，有利于阴平阳秘则为宜，反之为忌。例如痰湿质人忌食油腻；木火质人忌食辛辣；阴不足阳有余的老年人则忌食大热峻补之品；某些患者，如皮肤病。哮喘病人应忌食虾鱼等海产品发物；胃寒患者忌食生冷食物等。总之，体现“虚则补之”、“实则泻之”、“寒者热之”、“热者寒之”。
另外，在食物搭配和饮食调剂制备方面，中医也是注重调和的，使所用膳食无偏寒、偏热、偏升、偏降等缺陷。例如烹调鱼、虾、蟹等寒性食物时总要配以姜、葱、酒、醋类温性的调料，以防止性偏寒凉，食后脾胃之弊。又如食用非菜助阳类蔬菜常配以蛋类滋阴之品，也是为了达到互补之目的。