小儿正处在生长发育阶段，与相比小儿每日摄入的营养物质相对要多。维生素是机体代谢和调节正常细胞生理功能中必需的成分，所以维持小儿生长发育不可缺少维生素；机体缺少任何一种维生素，都会发生组织和器官的功能紊乱甚至发生疾病。比如维生素A可以维持正常的视觉、皮肤代谢和调节免疫等，维生素A缺少者除视觉发生问题（夜盲症）外，呼吸道感染和腹泻的发病率明显增加。维生素B族参与维持体内代谢和造血功能，如果缺少B族维生素会发生食欲差、皮炎、口腔炎、疲劳、贫血、神经炎、心脏病等。缺少维生素C容易出血及反复呼吸道感染。维生素D主要是帮助机体吸收钙和调节免疫，缺少维生素D直接影响钙的吸收引起佝偻病和容易感染。维生素E帮助机体代谢，清除代谢中产生的基（对身体有害的物质）和促进红细胞的生成，缺乏时可出现贫血、水肿、神经炎及皮疹等。
理论上说如果孩子能够日常保持均衡膳食，应该可以从食物中获得足够的维生素，也就是说只要膳食平衡，孩子无需额外补充维生素。但在实际生活中，由于许多因素的，如食品加工、过度烹调以及繁忙的生活节奏和孩子不合理的饮食习惯等等，在日常膳食中多种维生素的摄入常难以达到平衡，这可以从一份大的调查结果得到警示。这份调查是由中国营养学会妇幼营养学会、上海市营养学会和广州市营养学会共同组织的，对、上海、广州三地区近3万名4～9岁儿童进行多种维生素水平分析。结果显示即使在生活水平较高的地区，也普遍存在着儿童体内缺乏维生素的现象，其中维生素A、维生素B1和维生素B2缺乏者比例较高。根据对儿童血液和维生素尿负荷试验测定结果，56%～63％的小儿血清维生素A低于正常值，26％的小儿维生素B1不足，45％的小儿维生素B2不足，15％的小儿维生素C不足。这项较大样本的研究资料提示小儿有较高比例的维生素不足，对正在生长发育的孩子，为了预防维生素不足，额外地补充维生素是有益的，以孩子的生长发育和身体健康。但维生素也不是补充得越多越好，太多会发生中毒。