我们日常所吃的食物中，除了可以提供碳水化合物、蛋白质及脂质等三大营养素外，还供应了人体不可或缺的维生素及矿物质。其中维生素的特性有：
而人类对于这些维生素的需求量非常微小，但若是缺乏时却会引发疾病，例如缺乏维生素A时会出现干眼症或夜盲症；缺乏维生素C时会出现坏血病；缺乏维生素B群时会引发舌炎、贫血或神经失调等症状，而严重缺乏时甚至会导亡。
由于婴儿自出生后，其主要营养与食物来源，以母乳或是婴儿配方奶粉为主。到4～6个月以后，体重已达到出生体重的2倍（约6～7公斤），而每天的总奶量约有1000毫升左右，若是吸吮时间偏短，可能还无法达到这么多的量。
另外，婴儿在出生6个月后开始长牙，而消化道功能亦逐渐增强，能开始适应其他食物，此时母乳或配方奶这些单一的食物，其无论是在供应量或是营养成分上，已无法满足急速成长的幼儿所需，辅食的介入及供应已是不可或缺。