锌与钙、铁等元素一样，在人体内具有重要的生理功能。尤其是对婴幼儿来说，锌的缺乏与否，关系到孩子身体、智力的发育及免疫功能的健全，所以防止小儿缺锌已越来越引起人们的重视。
小儿缺锌的主要表现是厌食或食欲不好，嗜食异物（包括土块、煤渣、火柴头等），贫血，生长发育迟缓，容易反复发生呼吸道感染等。如出现上述异常表现，应及时带孩子到医院去诊治。目前，儿科临床上含锌制剂很多，如硫酸锌、氧化锌、葡萄糖酸锌、生物酵母锌等。至于怎样服用，应在医生指导下进行。
在家庭饮食中，如果能合理搭配食物，不挑食、不偏食，一般不会导致缺锌。母乳喂养的婴儿，一般不需要补锌。日常生活中的食物，如海产品中牡蛎、鱼类含锌量较高；动物性食物中瘦肉、猪肝、鸡肉、牛肉等也含一定量的锌。另外，豆类、坚果等都是补锌的好食品。如果能经常给小儿增加些含锌量高的食品，一般不会发生缺锌。另外，据报道，的医务工作者发现，能够使菜肴鲜美、提高人们食欲的味精，竟是引起缺锌的祸首之一，并提醒哺乳期的母亲和婴幼儿应尽量减少味精的摄入量。