胰腺癌是一种恶性程度很高，诊断和治疗都很困难的消化道恶性肿瘤，又被称为“癌中之王”。中日友好医院肝胆胰外科主任医师杨志英教授介绍，这种癌发病隐匿，大多数患者发现时已处于中晚期，仅有30%能够通过手术治疗。
杨志英说，癌症的早发现和早诊断是提高治疗成功率的关键，糖尿病、长期吸烟都是胰腺癌的高危因素。胰腺癌的发病特点之一就是糖尿病，胰腺疾病会影响胰岛素的分泌。若在体检中突然发现自己得了糖尿病，要尽快到医院检查一下是不是胰腺有了问题。
在胰腺癌中，胰头癌（约为胰腺癌的70%以上）可通过胰十二指肠切除术（Whipple术）治疗。标准的胰头十二指肠切除术需切除：胰头、十二指肠、远端胃、胆囊、胆总管、近端小肠，总共6个部分，切除范围很大；接下，来要将剩余的胃部、胰腺、小肠、胆管吻合。这种手术还常用于壶腹癌、胆管癌、十二指肠癌、慢性胰腺炎等疾病的治疗，难度很高。在上世纪术式发明初期，围术期死亡率超过50%，随着医学技术的不断发展，近期美国报告的数据围术期死亡率约为5%，在我国的一些研究中围术期死亡率也在3%—8%左右，而杨志英团队在7年200例手术中，无一例手术相关性死亡。
杨志英分析，把手术相关死亡率降到零是所有医生的共同目标，而针对胰十二指肠切除术这一复杂手术，团队在手术室的技术和配合占到的比重约为1/3，术前准备和术后管理和开刀一样重要，由于术式非常成熟，因此死亡率的差距就在这一前一后的管理中。围手术期管理团队，包括麻醉科、手术室、ICU以及强大的内科各专业团队配合是降低死亡率的关键。
在术前，患者须接受完善的指标评估，还有充分的调整，把各项指标调整到最完好的状态，因此造成平均住院日较一般手术要长；术后患者会出现一系列的并发症，比如胃瘫、胰瘘等等，更需要医生多加防范。杨志英强调，每天一次查房并不适用于这些患者，若两次查房之间相隔24小时，那么这么长时间很可能有潜在威胁被医生所遗漏。因此，这就要求外科医生每天两次查房，不管下午的手术有多忙过后都要检查——死亡率的差别往往就体现在这些细节之上。
杨志英说，患者的术后管理也是重要的一环。在杨志英团队接受治疗的患者术后随访率高达95%，五年生存率约16%，有的患者已经术后九年，可以正常生活，但这与国际先进水平仍存在差距。
与美国相比，我国胰头癌手术后一年生存率还要高一些，第二、三年持平，但五年生存率迅速下降，不到5%，而美国则接近30%。也就是说，除了切除病灶，癌症治疗还有很多要点，包括术后的包括放化疗、规律复查、营养管理、心理疏导等等，我国医患双方意识都存在不足，经济问题也是阻碍患者接受后续治疗因素之一，这些是造成我们国家胰腺癌术后远期疗效不佳的重要原因。