颈椎病是一种常见病、多发病，可发生于任何年龄，以40岁以上的中老年人为多，男性多于女性。随着年龄的增长，人体各器官会逐渐退变老化，这是自然的生理性老化现象，就如同人老了脸上会逐渐长皱纹，头发也会慢慢变白一样，。每个人的颈椎都会有不同程度的退变或者老化，但是仅有少数人会因此损害脊髓、神经或者血管，并出现相应的临床症状，这样就得了颈椎病。调查表明，在人群中颈椎病的患病率约为3.8%～17.6%，在各种疾病中，这已经是相当高的患病率了。
颈椎病的症状表现多种多样，依病变部位、受压组织及压迫轻重的不同而有所区别。其症状有的可以自行减轻或缓解，亦可反复发作，个别病例症状顽固，影响生活及工作。根据临床症状大致分为神经根型、脊髓型、椎动脉型及交感神经型。
4．当脊髓受压，则此时颈痛不明显，而以四肢乏力，行走、持物不稳为最先出现的症状，严重时可表现为四肢瘫痪，大、小便功能障碍。
骨质增生是人体骨骼的一种“衰老”现象，是一种正常的生理现象。随着年龄的增长，颈椎椎间盘就会出现不同程度的退变，纤维环变得松弛，颈椎椎体间变得不稳，环状纤维长期牵拉椎体边缘骨膜，导致骨膜下微出血、血肿，最终钙化，即成为我们通常所说的骨质增生或骨刺。骨质增生增大椎体间的接触面积，减少骨骼单位面积上的压力，使椎体关节更加稳定。
有以下几种情况颈部活动时会产生弹响，一种情况可能是在颈部做旋转活动时，椎体周围的软组织如肌腱、韧带、关节囊滑过椎体骨骼各部位时发出的声音；另一种情况可能是当颈部做旋转活动时，一侧的小关节张开，导致溶解在周围组织液中的气体进入到小关节腔形成负压，当颈部做反向旋转时，原来张开的小关节腔又闭合，将进入的气体又挤压出关节腔，这时也会产生一个弹响。当然，还有一些病理情况下也会出现弹响，如颈韧带钙化等。一般年轻人出现这种现象不用紧张，若年龄在40岁左右有此现象，则应找医生检查。
目前社会上存在着一大批所谓的“颈椎病”患者，其中很多人就以某一个症状给自己下了诊断，比如只要是脖颈疼，就说自己是患了颈椎病；还有一些症状如头晕、颈部僵硬、上肢发麻等。这些症状都有可能是颈椎病的表现，但决不能片面地将某一个症状与颈椎病等同起来。
这些自称所谓“颈椎病”者，经过医生检查后，发现一大部分人不是患了颈椎病，有的症状是由肩周炎引起的，还有的症状是由颈肋综合征、肱二头肌腱炎、网球肘或腕管综合征等引起的；另有一些人的症状是由内科疾病引起的，如高血压、美尼尔综合征等。因此，我们从临床诊断上就可以排除一批假冒的颈椎病。
1．改变不良体位要预防颈椎病的发生，最重要的是坐姿要正确，使颈肩部放松，保持最舒适自然的姿势。办公室工作者，还应不时站起来走动，活动一下颈肩部，使颈肩部的肌肉得到松弛。睡觉时不可趴着睡，不要躺着看书。不要对着头颈部吹冷风。
2．正确选用枕头避免高枕睡眠的不良习惯，高枕使头部前屈，增大下位颈椎的应力，有加速颈椎退变的可能。枕头：中央应略凹进，颈部应充分接触枕头并保持略后仰，不要悬空。习惯侧卧位者，应使枕头与肩同高。
4．防寒防湿颈椎病患者常与风寒、潮湿等季节气候变化有密切关系。风寒使局部血管收缩，血流速度降低，有碍组织的代谢和血液循环。冬季外出应戴围巾或穿高领毛衫等，避免午夜、凌晨洗澡。