铁是人体必需微量元素之一，也是血红蛋白、肌红蛋白及人体内重要酶类的组成成分。铁缺乏将会影响体内氧气运输及血红蛋白的生成。但研究证明铁对细胞有潜在的毒性作用，在保证细胞铁需要量的同时又要避免发生铁过量，那究竟铁过量有什么表现？
当人体摄入和吸收的铁超过血浆运铁蛋白负荷时，才会出现明显铁中毒症状。铁中毒最明显的局部影响是胃肠道出血性坏死，表现为恶心、呕吐和血性腹泻，并可发生严重低血压、休克和昏迷，全身性的影响还包括凝血不良、代谢性酸中毒等。
急性铁中毒常发生在一次大剂量服用铁剂后，当铁的摄入量达到200～250毫克/千克体重时可能致死。而由于长期服用铁制剂、输血、从食物中摄铁过多等原因造成铁在身体中的长期过量蓄积时可导致铁负荷过度继而出现慢性中毒症状。过量铁不仅可参与体内自由基的生成，加速细胞老化和死亡，还能导致血色素沉着症，常表现为器官纤维化。受影响最大的是肝、胰、心脏和关节，以及脑垂体腺。