生活中哪些地方有益生菌？我们很容易想到酸奶、泡菜、面包，其实还有一个地方也有不少的益生菌，那就是一条婴儿的脏尿布——科学家发现，婴儿的粪便中含有益生菌，这些肠道细菌有助于提高身体产生短链脂肪酸的能力。
这份近期发表于《科学报告》的研究中，来自于维克森林医学院分子医学副教授Hariom Yadav博士介绍，短链脂肪酸（例如乙酸盐、丙酸盐和丁酸盐）含量正常是肠道健康良好的重要因素之一，这是一种未消化膳食纤维细菌发酵而成的产物。患有糖尿病、肥胖、自身免疫疾病和癌症的人含有较少的短链脂肪酸，而提高这种成分的含量可有助于维持甚至恢复正常的肠道环境，并有望改善健康。
Yadav说，在人类的胃肠道中，有一个高度多样化和复杂的群落，十万到百万亿的微生物在这里以共生的方式生存，对人类的健康和新陈代谢至关重要，它们通过酶和生物合成能力促进宿主吸收代谢复杂的营养物质。最近的研究表明，肠道微生物的异常改变会产生各种各样的疾病，包括慢性肠胃病、神经系统疾病和代谢疾病，因此肠道微生物群也成为了潜在的风险因素以及疾病的治疗靶点。
用肠道菌群治疗疾病并不是新闻，在过去的十年中有大量研究实践表明，特定的益生菌菌株可以有效预防或治疗动物和人类的某些疾病。使用抗生素、益生元或者足够量的益生菌可促进肠道健康。这推动了市场对益生菌补充剂的广泛需求，促进新型益生菌产品大量开发。然而，这些研究主要是针对患有潜在疾病或已经患病的动物或人类受试者进行的，益生菌对健康无疾病的人类影响的科学报告仍然有限。
Yadav说，为了保证菌群的安全，所选用的菌株一定来源于人类；在人类中，婴儿非常健康，而且他们没有与年龄有关的疾病，比如糖尿病和癌症。因此，他的研究团队从34名健康婴儿的尿布中收集粪便样本，将其中的乳酸菌与肠球菌菌株分离、鉴定和验证安全性后，从321个菌株中选出了10个最佳菌株。而后，将10株益生菌株分别为小鼠单次以及五次服用，以及将菌株注射到人类粪便的培养基中。结果发现，这些选定的益生菌混合物可以对肠道微生物群进行调节，增加微生物群的多样性，并提高了小鼠肠道和人类粪便的短链脂肪酸的含量，特别是丙酸酯和丁酸酯。
Yadav认为，这项研究证明婴儿的益生菌群可以作为肠道菌群失调和肠道短链脂肪酸含量下降的治疗方案进行开发，这些益生菌如乳酸菌和肠球菌菌株可能有利于改善肠道微生物群分布，可能成为预防或治疗包括肥胖、2型糖尿病、癌症和炎症性肠病在内的几种人类疾病中的潜在生物疗法，还可进一步研究其对人类微生物群、新陈代谢和相关疾病的影响。