胃癌是我国最常见的恶性肿瘤之一，占消化道恶性肿瘤死亡原因的第一位。有些地区，胃癌甚至占全部恶性肿瘤死亡原因的首位。青年人患胃癌的比例在增加，15%的患者为40岁以下的年轻人。
胃癌发病与环境因素有关，其中包括食物、土壤、水源等。食用含有亚硝胺类化合物、高盐及腌制食品可能与胃癌发生有关；土壤、水源中的有机物或微量元素缺乏或过多与癌肿发生可能有一定关系；有资料表明，吸烟者胃癌发生率明显高于不吸烟者。
不良饮食习惯是许多胃癌前期病变（如胃炎、胃溃疡）的直接诱因，而这些致病因素也是人们通过自我调节控制可以避免的。养成科学规律的饮食习惯，就可以在一定程度上预防胃癌的发生。
1.应尽量避免进食粗糙的食物。对玉米、高粱米等粗粮，应该用高压锅煮烂，以免进食时由于食物粗糙损伤上消化道和胃黏膜。
3.少吃油炸和烧烤食品。鱼、肉、蛋在油煎和烧烤时，要经历一个热解过程，产生的热解物中含有致癌物质。
4.饮食要有规律，定时定量进餐，特别要克服常吃夜宵的习惯。因为夜间睡眠时，胃黏膜处于再生修复的过程，如果经常在夜间进餐，胃肠得不到必要的休息，其黏膜的修复也就不能顺利进行。同时食物停滞在胃中，会使消化液分泌旺盛，对胃黏膜形成刺激，长期下去会导致胃黏膜糜烂、溃疡，抵抗力减弱，最终可能引发胃癌。
5.多吃新鲜蔬菜、水果、多饮牛奶。蔬菜、水果富含各种人体所需的维生素和微量元素，特别是大量的维生素C。
据统计胃癌患者家族中的发病率比对照组高四倍。日本高发区的土著人移居美国后，其发病率仍高于当地的白种人，表明胃癌的发生与遗传因素有关。
心理因素对于胃癌发生和发展所起的作用，现在越来越为人们所认识。抑郁、焦虑、恐慌等负性情绪与肿瘤发生发展之间的关系是一个非常复杂的课题，许多研究认为二者之间有关。研究发现，焦虑可降低人体的细胞免疫功能，可直接或间接影响肿瘤的发生和发展。
胃癌的发生往往和精神情绪因素有一定的关系，有关专家总结出有如下情况者易患胃癌：失去亲人后过度悲痛、紧张、忧虑；对他人的愤怒无法发泄；极为强烈的自卑感，妄自菲薄，逆来顺受；与父母一方或双方关系紧张。目前长时间加班和熬夜玩乐成为年轻白领生活的常态，白领还普遍感到压力和紧张。长期处于紧张、焦虑、抑郁和疲劳状态的人更易诱发胃癌。
某女士今年41岁，正值事业上升期，日常生活节奏快，工作压力比较大。家庭中和公婆的关系较为紧张，经常因为些鸡毛蒜皮的小事生闷气。半年前，其感到上腹部偶有不适，自己买了些药服用后症状有所缓解，但是经常反复发作。她曾去过单位附近诊所就诊，被告知为胃炎。直到半月前，她出现明显腹胀、食欲明显减退并伴有消瘦，再到医院检查时，发现已是胃癌晚期并发生了肝转移和腹水。
京、沪等大城市的一项398例胃癌调查发现，各地都有一个共同点，即胃癌患者都有经常生闷气的情况，从而说明不良的精神因素可以导致胃癌的发生。同时各地调查还发现，性格开朗、精神健康的人不易患胃癌。动物实验也证明，在连续精神刺激下，动物体内可长出肿瘤。所以，少忧郁，多乐观，凡事想得开，是防癌的有效措施之一。
国外有研究表明，性格克制、压抑情绪、好生闷气，焦虑、抑郁的人免疫力比较低下，容易患各种癌症。
起病多隐匿。早期胃癌可无症状，或只有轻微之上腹不适，食欲缺乏，疲倦等，局部可无体征，常误诊为慢性胃炎，直至癌肿发展至中晚期，方相继出现下述表现：
（1）上腹疼痛：初为隐痛，后逐渐加重呈中至重度，多于饭后发生，无间歇期，服制酸剂不能缓解，但位于幽门部溃疡癌，其症状规律与消化性溃疡相似。
（2）食欲缺乏：胃癌患者常有食欲缺乏，尤其既往食欲良好者，近期内出现食量锐减进行性消瘦、精神萎靡、疲乏无力，均应疑及本病。
（3）消化道出血：多为小量呕血或黑便，少数以急性上消化道大出血为首症，乃癌肿溃破累及血管所致。
（5）其他：因肿瘤的部位、大小、转移与否而出现不同的症状，如贲门部癌可较早出现吞咽困难；幽门部癌可引起幽门梗阻；肺转移出现咳嗽、呼吸困难；肝转移可出现肝区疼痛，黄疸；骨转移出现骨痛等。
晚期可有发热、衰竭、恶病质等。上腹部可扪到质硬的肿块，常有压痛，幽门部肿块可出现胃蠕动波、振水音。
胃癌的临床表现并不典型，而且可以持续较长一段时间，因此就需要对出现的消化道症状及时到医院就诊。目前的误诊或漏诊原因多由于：存有侥幸心理或对胃癌认识不足。有些患者有轻微的进食阻塞感、上腹痛、食欲缺乏等症状，不到医院就诊，而是随便服用市售胃药来对症治疗。
有些患者出现不明诱因的消瘦、乏力等症状，认为自己是由于工作疲劳、精神压力过大等因素造成，并未及时就医。认为胃病是中老年人的毛病，年轻人胃疼肯定是饮食不当引起的。
医学研究显示，胃从正常状态到癌的演变，常要经过一个漫长的阶段。一般都在几年至十多年，即使发展迅速，也要好几年时间。若在这段过程中进行检查，就有可能及时发现并阻断胃癌的发生或发展，其预后结果必定大不一样。
生活中，胃痛在老百姓的心目中似乎没啥大问题，但一检查出胃癌，恐怕就有天塌的感觉。那么，“胃痛”离“胃癌”到底有多远？有没有衡量和判断的标准？其实，任何疾病治疗的途径都应该是先诊断，再给予相应的对症治疗。事实上，早期胃癌的表现，类似于溃疡病或胃炎的症状，如反酸、恶心、厌食，随着疼痛的加重，体重会进一步下降，且有消瘦、贫血等症状。
尽管许多人的胃疼就是一般性胃炎，但最后发展成胃癌的亦不在少数。这就提醒有胃病家族史、又反复出现胃痛症状的人，应提高警惕。而那些生活无规律、工作紧张繁忙，且长期吃腌制品或发霉食物的人，更应及时体检，进行排查。