中医学认为气、血是构体的基本物质，是人体脏腑、、组织器官活动的物质基础。气为血帅，血为气母，气血的调和与通畅是人体健康的关键。太极拳着重于对精、气、神的，尤其在锻炼时要求以意导体、以体导气，从而使气血运行流畅而致平和。因此常见一般太极拳有年之人，即使在冬天在户外打拳，也无需戴手套，后手还是暖暖的。这仅说明太极拳能促进气血运行的只鳞片甲而已。
中医学将气归纳成：元气、气、营气、卫气；其中元气是人体生命的原动力。气是水谷精微之气与大自然空气的混合体，积于胸中，以补充元气。营气行于脉中，濡养、四肢百骸。卫气行于脉外，有温分肉、肥奏理、司开合的作用。它们的协同作用，了血脉的畅通，维持了人体各部的功能作用。
太极拳则将元气、气、营气流归成内气，将卫气归为外气，通过养、蓄、运、使四个方面来练气养生。尤其是吴图南师爷提出的养蓄气、培补元气。运行营气、开发卫气，更是太极拳的关要之说。