正常情况下，人体肠道内的细菌能将没有被消化的蛋白质分解成氨、吲哚、硫化氢和组织胺等有毒物质，这些有毒物质生成后可通过大便排出体外。而便秘患者由于不能正常排出这些有毒物质，久而久之，体内就会大量积累有毒物质。当体内的有毒物质积累到一定程度并超过肝脏的解毒能力时，就会随着血液循环慢慢进入大脑，损害人们的中枢神经系统，成为老年人智力下降的。尤其是老年人量相对减少，消化功能也相对较差，代谢机能呈明显衰退的趋势，因此，老年人长期便秘极易引发老年痴呆症。
研究人员介绍，一般可分为痉挛性便秘和无力性便秘。痉挛性便秘大多是由于所物中含有香料和纤维过量而引发的，这类老年便秘患者应注意多吃些少渣的半流质食物，如牛奶、米粥、蛋汤和软米饭等，能够有效避免或减轻便秘症状。无力性便秘者大多是因为所物中脂肪含量不够、缺乏蔬菜水果和饮水不足引发的，这类老年便秘患者应多食用有渣食物，如粗粮、青菜、豆制品和含维生素B1比较多的食物等，以增加身体对纤维的摄入量，促进肠道蠕动，从而缓解便秘症状。
研究人员还提醒易患便秘老年人，要养成早起空腹饮一杯水、就寝前喝一杯酸奶的好习惯，对预防便秘能起到一定的作用。