牛奶能助眠吗？。我们先来看看为何人们会认为牛奶助眠，这是因为牛奶中确实存在助眠物质——色氨酸 。色氨酸是人体的必需氨基酸之一，人体不能合成，需从食物中获得，它是5-羟色胺的前体。5-羟色胺是一种神经递质，有觉醒作用，也即有助于维持清醒。5-羟色胺的存在会减少抑郁、焦虑等情绪的产生，而这两种情绪会影响睡眠质量。另外5-羟色胺还是褪黑素的前体， 褪黑素直接影响睡眠。
但研究发现色氨酸要起到助眠的作用，前提条件是色氨酸进入到大脑里。但人的大脑为防止大脑组织少受甚至不受循环血液中有害物质的损害，大脑构建起了血脑屏障 。任何物质要起到安眠的作用，就必须要穿过这道屏障。的一项研究发现牛奶中色氨酸穿过血脑屏障的研究，结果却出乎所有人的意料，发现像牛奶这种富含蛋白质的食物不但不会促使色氨酸快速进入血脑屏障，反而进得更慢。这是因为牛奶中除色氨酸外，还含有其他氨基酸，这些氨基酸会跟色氨酸共同竞争进入血脑屏障的有限通道。
因此喝牛奶可能并不会像我们以为的那样有助眠效果。吃富含大量碳水化合物的食物，反而会更易促使色氨酸穿过血脑屏障。也就是说喝牛奶的效果还不如吃几片面包或饼干更有效。