1966年起，就有学者报告，冬泳可加强内分泌调节功能。我国也有大量关于冬泳的科研。我们提倡从夏、秋开始游泳，逐步过渡到在寒冷的冬季游泳，因为心理的承受和身体的适应要有一个过程。
惯于冬泳者对寒冷已具有适应能力，单核细胞的受体已产生了惰性，应激反应中肾上腺分泌的大量皮质酮不仅不会受到，反而会促进单核细胞更多的细胞因子。细胞因子可激发机体的免疫功能，这是冬泳健身的重要机理之一。经常的冷水刺激可以激发人的大脑、身体器官和神经、内分泌、呼吸等系统，使受到极大的振奋和调整，促进人体新陈代谢，焕发生机，提高免疫功能、抵抗力和修复能力，预防和治疗慢性病。
最新的研究表明，冬泳时的冷刺激，对儿童的生长发育不存在副作用，孕妇参加冬泳也未见对胎儿有任何不良影响。一般认为，除患有严重的器质性疾病、各种传染病、障碍、体质虚弱、妇女经期等特殊情况外，正基本上均可参加冬泳。但实际上，冬泳者以中老年男性多见。有人认为“60畅游，70慎游，80停游”，这种说法是相对的。体质较好而兴趣不减者，80多岁了还继续冬泳的，大有人在。
参加冬泳的前提条件是必须会游泳。由于冬泳是在极其寒冷的特殊条件下健身锻炼的，所以对人的心理素质和身体条件，要求相对较高，要谨慎从事、量力而行。一些没有经过医学检查、对自己的身体不明底细的人突然想参加冬泳，还是悠着点儿好。
一天之中，以中午冬泳最好。中午日照充足，气流稳定。尽管每个人的年龄、体质和技能等差别很大，但与一般注重速度和距离的游泳不同，冬泳更注重的是在水中游泳的时间。冬泳的目的是健身和娱乐，而不是挑战极限。每个冬泳者都有个人的“度”，比如游多长时间，甚至在水中“刨”多少下，都相当严格。究竟在冰水中游多长时间效果最好，根据大多数人的经验，在1℃的水中游1分钟，2℃的水中游2分钟，3℃游3分钟，这个量是比较适宜的。水温在10℃以上时，已是阳春三月、桃花盛开的时节，就比较随意了。
冬泳之前，必须进行准备活动和出水后的整理运动，包括肢体运动等。刚入水时，受到低水温的刺激，可使肌肉收缩，耗氧量突然增加。如果游得过急过快，容易发生胸闷不适。但若游得过慢，又使肌肉产热量减少，不利于及时补充热量。所以，冬泳者对于游泳的速度和强度要慢慢体会，逐步掌握。